Cielos con estrellas y oscuridad natural. Reclamando la noche

Cuando descubres que vives en los brazos de la espiral entre millones de estrellas. En un planeta que está en los suburbios de una galaxia y miras al cielo nocturno y no puedes ver nada por el brillo artificial de luz que cubre nuestras ciudades. Apagas las luces, vez unas estrellas brillando, son las mismas que han visto nuestros antepasados. Están a años luces de la Tierra y tu las puedes ver a simple vista. Es Orion, el Cazador.. The Hunter, conocido como “Los tres Reyes Magos”, “Las tres Marías”. Es un regalo. Un privilegio de un cielo con oscuridad natural. Qué nos estamos perdiendo con tantas luces?.

En la “Semana Internacional del Cielo Nocturno Oscuro” International Dark Sky Week (April 5-12) invité a Jason Stromback @stromback_photography. Un astrónomo aficionado y astro fotógrafo quien dice que donde no existe contaminación lumínica no necesitamos un telescopio para apreciar lo que nos ofrece el universo.

Son muy pocas las personas en el mundo que pueden ver la Vía Láctea en la ciudad donde viven. Por suerte todavía existen regiones que no han perdido la oscuridad natural nocturna. En estos lugares el ojo humano solamente puede ver unas 4.500 estrellas brillando en el cielo, de las 100 mil millones que existen en nuestra galaxia.

• 

• 

Pero el espectáculo de estrellas no es lo único que se ha perdido en las ciudades. Desde el espacio se puede ver que este planeta iluminado artificialmente ha roto el ciclo natural de las horas de luz y oscuridad que durante cientos de años ha sido esencial para la orientación, sueño, reproducción y nutrición de humanos, animales y vegetación. Las estrellas y la Luna son mucho más que decoración, inspiración y poesía. Nosotros, como las tortugas, las aves migratorias y los árboles hemos evolucionado en armonía con los cuerpos celestiales. Para proteger la vida salvaje muchos parques se han declarado “santuarios de la oscuridad”.

Esto no quiere decir que nuestra pasión por los astros ha desaparecido del todo y la prueba está en la popularidad de los signos zodiacales y las fases de la Luna y en el creciente interés de la nueva generación por la astronomía y la astro fotografía que permite ver eventos celestiales invisibles al ojo humano.

El paso del cometa Neowise en el 2020 me llevó a descubrirlo al astro fotógrafo Jason Stromback a través de su cuenta de Instagram. Durante varias noches apuntó su lente para seguir el paso del cometa y la “La gran conjunción de Jupiter y Saturno”.

En nuestro planeta, no todos pudimos ver lo que Jason vió a través de su lente. Quisiera compartir otras de sus fotos, pero los invito a que visiten su cuenta de Instagram.

Jason: “Yo pude hacer estas fotografías porque vivo en un pequeño pueblo que en la escala del cielo oscuro de Bortle es 5”.

Qué significan las numeraciones en la escala de Bortle?.

Jason: Las grandes ciudades usualmente llegan a los 9 y 10 y en los cielos más oscuros la escala puede bajar de 1 a 2. Yo, lo más oscuro que he visto es cielos de 3 a 4.

Crees que la gente ha perdido el interés de mirar al cielo por la contaminación de luz; pero también porque están muy distraídas en una vida nocturna artificial?

Jason: Yo pienso mucho en la gente que no aprecia el cielo nocturno. Antes yo estaba en ese grupo. Yo no veo televisión, entonces tengo la oportunidad de mirar al cielo. Yo siempre digo: apaga el televisor y sale afuera a mirar las estrellas. A medida que aumentaban mis conocimientos técnicos y podía ver más imágenes del universo, empecé a sentirme insignificante y a la vez especial. Te lo explico: Me sentía insignificante debido a lo vasto que es el universo y yo estoy en un solo planeta, de los miles de millones que pueden existir. Siempre me pregunto. Hay alguien allá afuera que nos está mirando?.

Y por supuesto es especial porque desde que estamos mirando y buscando, todavía no hemos tenido contacto con nadie. El hecho de que no hayamos encontrado a nadie, ni a ninguna especie. Esto hace que la tierra sea única y especial.

Cuando descubrió a Saturno en su telescopio saltaba como un niño. Era real lo que estaba viendo.

Jason: La primera vez que enfoqué las estrellas y me dije – wao esto yo no lo veo a simple vista; pero no fue hasta que vi a Saturno que me enganché. Hace años, puse mi alarma a las 2:am porque sabía que amanecería temprano. Enfoqué en algo que yo creía era Saturno. Era de un color amarillo opaco. Estaba muy seguro que sí era y me quedé ahí. Enfoque mi telescopio, mi mandíbula se cayó. Oh mi Dios!. My God!. Puedo ver los anillos. Omg!, Holly cow!. Empecé a brincar como un niño que le han dado dos cucharadas de helado. Quería que todos vieran lo yo estaba viendo; pero me dio mucho trabajo arrastrarlos al telescopio. Es real. Es Saturno y puedo ver sus anillos. Me pasé días así, como si hubiera visto algo muy poderoso.

Qué cosas se pueden ver sin un telescopio?.

Tu puedes ver mucho con binoculares. Tu puedes ver los cráteres de la Luna. Cuando yo uso un 15×70 llevo un trípode. En un cielo oscuro natural con un simple binocular te quedas maravillado con lo que vez. Y a simple vista puede ver a Orion pero la gente no mira a las estrellas. Tu puedes ver muchas cosas si sabes donde mirar.

Orion tiene las estrellas más brillantes que puedas ver en un cielo desde la Tierra. La puedes ver desde finales de noviembre a mayo. Los países ecuatoriales la ven durante todo el año.

Para saber más sobre el International Dark Sky Week

¿Sabías que solamente existen 29 ciudades en el mundo certificadas por Dark Sky?.

En los últimos años ha surgido un movimiento internacional que trabaja para brindar una mejor iluminación a las comunidades de todo el mundo con el fin que toda la vida en el planeta prospere, incluyendo los alimentos que consumimos.

Esta semana busca un evento y participa en idsw.darksky.org

Según El impacto de la contaminación lumínica es grande: Para compensar las emisiones de gases de efecto invernadero resultantes de la contaminación lumínica, tendríamos que plantar 875 millones de árboles cada año. Según la Asociación Internacional de Cielos Oscuros, gastamos más de $ 3 mil millones cada año para alimentar una iluminación exterior ineficaz, ¡y eso es solo iluminación residencial!.