Ellos son la vida del Domino Park, los abuelos de Little Havana
El Domino Park en Little Havana encabeza mi lista de los 10 lugares que merecen una visita en Miami. Y no resulta difícil saber el por qué. La vida del parque son los abuelos cubanoamericanos que llevan más de 35 años jugando dominó. Vienen cada día, llueva, caliente el Sol o pase una rara ola de frio por Miami.
Escucharlos es conocer la historia de la Pequeña Havana, un barrio reconocido, Tesoro Nacional por el National Trust for Historic Preservation. Ellos le dan vida al barrio más cubano fuera de Cuba.
“Cuando uno no vuelve los miembros luego se enteran que se fue. Y eso nos duele a todos porque somos amigos” – Enrique Gonzalez ( Motoneta).
El Parque del Dominó ha sido un refugio contra la soledad, un lugar social y cultural muy cubano para pasar un rato bueno y matar la nostalgia por la isla.
Esta es mi nueva serie para FAMA Descubriendo Historias. Las historias de la gente, que le da sentido y vida a un barrio.
Cinco días conviviendo con los abuelos del Domino Park. Verlos jugar dominó, mientras me cuentan sus historias me hace olvidar el mundo.
En 1973, el escritor de National Geographic Edward J. Linehan y el fotógrafo Nathan Benn, publicaron la historia “Cuba’s Exiles Bring New Life to Miami”.
Hace unos años, pude conseguir esa revista de colección. Y la llevé conmigo al parque para preguntar si alguien conoce a los jugadores que están en la foto.
En la foto a la izquierda – se puede ver cómo empezó el Parque del Dominó. Oficialmente Máximo Gómez Park.
Hubo un tiempo, cuando en la Calle 8 no se escuchaba una palabra en inglés, pero hoy en día se ha convertido en un imán turístico y los abuelos aprendieron a decir – Wellcome.
Ya se han acostumbrado a las fotografías y sus rostros viajan por el mundo.
Según me cuenta el cuidador, cuando los jugadores llegan se olvidan del mundo y los problemas que hay afuera, no importa quien los esté mirando.
“Cuando el parque cierra porque hay un huracán, los abuelos y los miembros vienen y se sientan afuera a mirar. Yo les pregunto que hacen ahí. Te imaginas esto es su vida”.
Primer día – CONVERSANDO con el abuelo Enriquez González, apodado Motoneta
Amanece en Miami y suena el timbre del teléfono. Es Enrique González, apodado, Motoneta, un alegre abuelo que lleva sus 85 años muy bien y presume de eso. Me llama para decirme que nos vemos a las 9:00 am en el Parque del Dominó para darme un testimonio de su vida allí.
Cuando llego al Parque, los abuelos están esperando a que abran las puertas. Se dan la mano antes de entrar. Detrás de las puertas está parte de su vida. Desde los años 60’s el Parque del Dominó ha sido un aliento de vida para muchos exiliados cubanos, que encontraron aquí un espacio social para compartir su cultura.
Francisco Botello, un miembro del parque me presenta a sus compañeros.
“ mira este es el abuelo más viejo, tiene más de 90”. Un poco difícil de creer cuando lo vez tan activo.
Le pregunto su nombre – “Mi nombre es Manuel Sintra, y tengo 94 años”.
Manuel vino a jugar al Parque del Dominó cuando no habían cercas y aquello era un patio de tierra sin techo.
CONVERSANDO > > > > > >
A medida que levanta el día, las mesas empezaron a llenarse.
En ese momento Enrique ( Motoneta) llega y nos sentamos a conversar. Detrás de su mirada, hay un mundo de historias. Llegó a Miami con 40 y tantos años, siempre ha vivido en la Pequeña Habana. El como muchos cubanos se asentaron en esta zona atraídos por las rentas bajas y porque siempre se ha podido caminar, conversar y matar la nostalgia por Cuba en una “ventanita” mientras se toman un café cubano.
Me atrevo a llamarle Motoneta. Vienes desde hace 35 años a jugar dominó, que te motiva?
El aburrimiento y la soledad son primos hermanos. Desde niño, siempre me gustó jugar dominó.
Cómo has visto cambiar la Calle 8 en todos los años que llevas viviendo en Little Havana. Extrañas algo que ya no está?.
“Esto está diferente, antes por aquí siempre veías a mucha gente caminando. Habían tiendas donde podías comprar desde un machete a un sombrero y hasta botas”
Lo dice mirando las botas que lleva. Enrique es motorista y viene al parque en su motocicleta. Motivo por el cual sus compañeros le pusieron Motoneta.
Esta es la tercera moto que tengo, las otras la vendí.
Me lo dice sonriendo, como si las motos fueran su vida.
“También había muchas joyerías en la Calle 8”.
Esta vez mira sus anillos. Lleva un anillo en cada dedo. Seguramente los compró hace mucho tiempo.
En ese momento le traen una colada de café. La abre para compartirla con su compañera de juego que lo espera.
Mira esto, antes una colada costaba 50 centavos. Ahora cuesta $ 3. 50. Quieres café.
Su amiga que una abuela insiste – El café es bueno para la mente. Lo dice tocandose la frente.
Cuántas mujeres vienen a jugar aquí ?.
Ahora vienen mas que antes. A mi gustaría ver más gente jugando dominó aquí.
Tomas un descanso entre juegos. una siesta ?.
Yo llego a las 9: 30 am y a las 11:00 me voy a casa, almuerzo y regreso.
- En Calle 8 habían muchos establecimientos de familias cubanas y cafeterías que vendían especiales de la comida del día. El Pub aún continúa la tradición, pero para los abuelos el almuerzo en casa es mucho mejor.
El parque cerró durante el Covid, pero nosotros nos reunimos entre amigos y jugábamos en la casa.
En los 35 años que llevas viniendo aquí has tenido algún problema ?.
En una ocasión tuve un altercado con un hombre, que me dijo que yo no valía nada. Pero yo lo dejé porque no me iba a desgraciar. Yo te cuento esto, tu decides si lo publicas.
Antes de irme me encomienda algo, Motoneta sueña con trabajar como actor. Yo creo que da la talla.
Quiero trabajar en una película. Hace poco vino una mujer y me dijo que me iba a llamar para un casting. Desde ese momento, todos los días espera la llamada.
A las 10:00 am ya empiezan a llegar los turistas, y Motoneta les da la bienvenida en Inglés.
“Me gusta saludarlos, y si vienen de lejos mucho más”
Les pregunta entre español e inglés, de dónde vienen?. Y los invita a pasar. Se siente en su casa. El Domino Park es donde pasa gran parte de su vida.
Lugares como Little Havana, cuentan la historia de Estados Unidos.
En el 2015, Historic Preservation anadió a Little Havana en la Lista 11 Most Endangered Places.
https://savingplaces.org/collections/11-most-endangered-2015
