Las torres de los salvavidas en Miami Beach, centinelas mirando el mar

Con el océano Atlántico de fondo, a lo largo de 7 millas costeras, desde South Pointe en el Sur, hasta la altura de la calle 85 th, levantadas sobre la arena a 2. 5 metros de altura, se encuentran 36 torres de salvavidas que parecen salidas de un cuento de fantasía.

Despiertan la imaginación del que las ve por primera vez y para los turistas son su postal de la fantasía tropical. Los locales de Miami Beach las recibieron como un símbolo de optimismo y renacer. Estas reemplazaron las que el huracán Andrew destruyó.

La seguridad de los bañistas en la isla de Miami Beach se remonta a otros tiempos. Desde 1926 los salvavidas han estado cuidando a los bañistas que visitaban los resort de Ocean Drive y Collins, hoy parte del Distrito Art Deco.

Fue en Palm Beach en el año 1979, donde se construyó la primera casa cerrada de un lifeguard en South Florida, que protegía a los socorristas de las inclemencias del tiempo.

Quise saber más de su historia. Y una mañana de febrero cuando la calle de Ocean Drive empieza a despertar lentamente, visité al increíble Mark Gordon director del Miami Art Deco Welcome Center, el Museum Art Deco y Gift Shop. Como el museo comparte el mismo edificio con el Miami Beach Patrol Headquarters, le había pedido que compartiera conmigo algunas historias de las pintorescas casitas de los salvavidas en Miami Beach.

Mark se ofreció a una entrevista, a pesar de ser la temporada alta del turismo y tener una agenda de trabajo intensa con las visitas guiadas del MDPL para ver los edificios del Art Deco District en Miami Beach.

No tuvimos que ir muy lejos, el Art Deco Museum queda en la misma altura, de la calle 10th, donde se encuentra la torre conocida como “the bed” que tiene un diseño circular.

Subimos la escalera de la torre, sin molestar al salvavidas nos acompañó un oficial de Ocean Rescue, siguiendo el protocolo. Desde la terraza se podían ver las dunas que están siendo restauradas y donde han regresado algunas mariposas de la costa atraídas por las flores.

Las torres más icónicas están en la misma zona de los edificios del Distrito Art Deco. Hacer un tour por ellas y el distrito también es revivir la antigua cultura marítima de Miami, porque aquí hay mucho por descubrir.

Las casitas me recuerdan a las casas de madera de Miami que se construyeron con los recursos locales que existían. Eran llamadas “shotgun” homes. Un legado de los trabajadores de Bahamas que llegaron a South Florida. Eran fuertes y resistente a los vientos.

Cuánto tiempo resistirán las actuales torres frente al Atlántico ?.

Los huracanes las hacen vulnerables, aunque estas últimas han sido construidas con ventanas de impacto y estructura más resistente en sus techos.

Nacieron después que las primeras casitas fueran destruidas por los huracanes ( Andrew -1992). En ese tiempo yo era residente de South Beach y recuerdo la marejada ciclónica que levanto la arena, hasta la Avenida Collins. Mucha gente con talento y ganas de hacer cosas diferentes se unió a la restauración.

Como él arquitecto William Lane, creador de los diseños originales de las torres que fue comisionado a este trabajo por la ciudad de Miami Beach. Tomó la libertad creativa en el diseño que tuvo Morris Lapidus, el arquitecto que le dio vida a los hoteles de Miami Beach ( Fontainebleau, Edén Rock).

En su caso se inspiró en las arquitectura de madera de las primeras casas de Miami, y Key West ( estilo cracker vernacular), pero las concibió en formas esculturales con techos ondulados, zic zac, y colores parecidos a la paleta del Art Deco. Tiene la esencia de la arquitectura animista. En un tono mas espiritual, las visualizó como los centinelas ( Moai) de Rapa Nui, la Isla de Pascua.

Algunas parecen que las pintaron ayer. Otras ya están mostrando las huellas que deja el salitre del mar.

Algunas se pierden entre los cientos de sombrillas y sillas sobre la arena, otras se levantan solitarias. En sus techos descansan en filas gaviotas, dando la impresión de estar saludando las banderas de alertas de los salvavidas.

Viendo las fotografías del “ayer”, las primeras casitas de los salvavidas, no eran tan llamativas y fotografiadas como las de hoy pero también tuvieron su historia en South Florida, como las de Stiltsville en Biscayne National Park, algunas fueron destruidas por los huracanes.

“todas tienen sus nombres, me comenta Mark, y un diseño especial como la Jetty que es como un faro” refiriéndose a las casitas y me contó cómo empezó a trabajar en el Miami Design Preservation League.

Mark estudió en la Universidad de Miami, ya estaba retirado cuando empezó a trabajar como guía voluntario del Miami Design Preservation League, ahora trabaja todo el tiempo. Me inspiró conversar con Mark y escuchar su motivación diaria: “yo tengo que tener un propósito en mi vida”.

• Desde los años 70’s cuando Barbara Baer Capitman empezó su lucha para evitar que los edificios Art Deco fueran demolidos, la preservación del Art Deco District es un trabajo de educación y lucha diaria. Este es un trabajo, como el de los salvavidas que no se ve a simple vista, pero siempre hay que estar vigilantes de las corrientes que arrastran. Como la de los desarrolladores inmobiliarios que le han cogido el gusto al atractivo de South Florida.

Preguntarle a Mark cuál es la que más le gusta, y ver sus ojos azules brillar es una respuesta. El es una persona que invita a otros a vivir la experiencia. Pienso que la Jetty es algo especial. Tiene algo vintage, marítimo como los antiguos faros.

No importa la altura donde te encuentres en la playa, siempre vas a tener cerca una torre de salvavidas vigilando el mar como un centinela.