Viaje escénico de Miami a la isla de Chokoloskee

Te sorprenderá saber que en Florida, todavía existen lugares donde el ritmo de la vida es más relajado y aún se respiran los aires del pasado. Mis tour viajando desde Miami hacia la isla de Chokoloskee en las Ten Thousand Island de Everglades ( 10, 000 islas de los Everglades) es todo eso.

El viaje por la ruta histórica escénica, Tamiami Trail te permite disfrutar la diversidad del paisaje en los Everglades. A lo largo del camino se pueden hacer paradas en sitios de interés histórico y natural, mientras escuchas historias.

En Seminole Chokoloskee quiere decir “casa vieja”. Marco Island y Chokoloskee son las únicas islas en Ten Thousand Island habitadas por humanos

En 1800 Chokoloskee era una isla remota a la que solamente se llegaba en bote, fue hogar de pioneros, forajidos y pescadores. En el año 1956 se construyó un puente que la conectó con Everglades City. Esto pudo cambiar su futuro, pero sin embargo no perdió nunca su carácter fronterizo de pueblo remoto.

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Para dar testimonio de esos tiempos, aún sigue en pie, la antigua tienda de abastos de Charles Sherod “Ted”, Smallwood. En 1983 su nieta, la convirtió en un museo ( Ole Indian Trading Post) donde puedes encontrar objetos únicos y raros del pasado, memorabilia que pudieron perderse con los avatares del tiempo y los huracanes que han azotado la isla.

Pero Chokoloskee es más antigua de lo que parece, los locales te pueden mostrar dónde se encuentran los montículos que hicieron los Calusas con conchas piladas ( 20 a 27 pies sobre el nivel del mar), quiere decir que la isla fue construida artificialmente por ellos. Después de Mount Key en Estero Bay, los montículos de Chokoloskee son considerados uno de los más grandes de la región. Hallazgos arqueológicos ( como el Key Marco Cat y cerámicas) , sugieren que en Ten Thousand Island vivieron civilizaciones perdidas del mundo hace 6, 000 años.

Hoy en día Chokoloskee está habitada por pocas familias, algunos pescadores y retirados con quien da gusto sentarse a conversar de los tiempos en que el pescado costaba 23 centavos.

Uno de sus encantos es el HavAnnA Café.

Los pocos locales que allí viven te pueden contar historias increíbles de la antigua Florida, e invitarte a comer el mejor plato de muelas de cangrejo o escuchar música cubana en vivo el HavAnnA Café, un sitio de reunión para disfrutar el paso del tiempo, tomarte un cortadito, un mojito, arroz con marisco y probar el famoso pie de limón de Zuleida.

Si eres como yo, que llevo las islas y el mar en mi ADN, este es uno de los viajes más regeneradores que puedas hacer. Mi primer contacto en Chokoloskee fue Zuleida una cocinera de origen cubano, que junto a David, son el alma de Havanna Café, un lugar especializado en Cuban Cracker Cuisine ( la cocina Cracker es una mezcla única de influencias cubanas, italianas, escocesas-irlandesas y españolas, así como de ingredientes y sabores autóctonos).

Esta región es conocida por su gastronomía de mariscos, pero el rey de la mesa es el Stone Crab.
En febrero se celebra en Everglades City el Festival de Mariscos de los Everglades y en septiembre “La bendición de la flotilla del Stone Crab” .

Chokoloskee y en especial Everglades City es reconocido como la Capital Mundial del Stone Crab. Desde hace 100 años, siguiendo una tradición, en el mes de septiembre se celebra un evento para bendecir la flotilla de las familias de pescadores. Este evento comunitario tiene lugar, antes que empiece la temporada del Stone Crab ( que se extiende del mes octubre al 1 de mayo). Ese último día los pescadores retiran las trampas.

Este típico plato de Cangrejo con Camarones fue preparado en Havanna Café. Un sabor difícil de superar. Fresco del muelle.

El REY DE LA MESA EN TEMPORADA ES EL CANGREJO. HAY QUIENES HACEN EL VIAJE SOLAMENTE PARA PROBAR ESTAS DELICIAS.

Te dejo un ensayo de lo que puede ser tu viaje.

Tiempo de viaje: A menos de dos horas, cruzando los Everglades, Big Cypress, Everglades City y un bosque de manglares llegaremos a la isla de Chokoloskee en las aguas del golfo.

El viaje empieza en el Tamiami Trail / US 41. A ambos lados de la ruta (trail) puedes apreciar la inmensidad del “río de hierba”, donde se encuentran varios negocios de airboats.

De Carnestown a Everglades City y Chokoloskee

De Carnestown a Everglades City solamente hay 6 millas por la ruta 29, luego atraviesas un puente sobre Chokoloskee Bay y ya estás en la pequeña isla.

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Foto: La hice en el bar de HavAnnA Café

Smallwood Store

En 1974, la tienda fue incluída en la lista de US National Register of Historic Places.

• Fue construida en 1917 sobre pilotes de madera para evitar las inundaciones provocadas por la subida de las mareas y los huracanes.
  
  En 1897, Ted Smallwood llegó a la isla atraído por la belleza de Ten Thousand Islands.
  
  En 1906, decide abrir una estación de correos y una pequeña tienda “Smallwood Store”.
  
  El lugar empezó a ser visitado por las tribus Seminoles y Miccosukee. Llegaban en sus canoas con pieles de cocodrilo, plumas y cerámicas y las intercambiaban por café, harina, productos básicos y telas para hacer sus ropas.

En 1913 se estableció la primera casa de Dios en Chokoloskee y desde 1928 tiene un pastor permanente. El edificio original fue destruido por un huracán y reemplazado por otra estructura de madera. En 1961 se erigió una nueva iglesia. La tercera iglesia más antigua de Florida.

En inglés se dice – Chokoloskee capture my heart (se robó mi corazón).

Visitas en Everglades City: Ver las casitas de madera y los barcos de los pescadores en el Barron River. el millonario Barron Collier convirtió esta región en un destino turístico. En 1920, compró el antiguo Rob and Gun Club para recibir a sus famosos invitados. En 1972 fue rescatado y restaurado por la familia Bowen, hoy es un restaurante con charm de época. El lugar ha sido visitado por presidentes y escritores como Hemingway. Otra parada el Museum of Everglades que fuera el antiguo laundry del pueblo.

Viajes de un dia, medio dia. Separa tu calendario.

• Los tours disponibles en bote, airboat por un túnel de manglares o navegando las islas para ver delfines y aves.
• Las 10, 000 Island son el estuario más productivo de norteamérica.
• Nesting Season se extiende d febrero a octubre.

Hay sitios y viajes de los que te enamoras. Los grupos que han viajado conmigo lo recomiendan.

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Fuentes consultadas: ( Archeological Historical Conservancy), Live Journal.